Impresora de fotos portátil: térmica o sublimación

Una impresora de fotos portátil se anuncia casi siempre como «impresora sin tinta», y bajo esa etiqueta caben dos tecnologías que no tienen nada que ver. Las dos caben en una mochila, así que es fácil pensar que son variantes del mismo producto con distinto precio. No lo son. Una imprime fotos en color con calidad de laboratorio y la otra imprime en escala de grises sobre papel de ticket. Elegir bien no es cuestión de gama: es cuestión de saber cuál de las dos tecnologías estabas buscando.

Impresora térmica directa: el papel del ticket, en pequeño

Es exactamente la misma tecnología de la caja registradora. Un cabezal calienta un papel químico y lo oscurece donde toca. No hay color y no hay tinta: solo negro sobre blanco, con medios tonos que simulan grises.

Su gracia es el precio y la despreocupación. El aparato cuesta poco, los rollos cuestan poco y nunca hay un cartucho que se seque. Por eso funcionan tan bien para lo que realmente se usan: notas adhesivas, listas, apuntes, diarios, scrapbooking y pegatinas.

Por qué la impresión térmica se borra con el tiempo

Su límite es doble. El primero, que la calidad no es fotográfica: una cara humana en medios tonos térmicos se reconoce, pero no emociona. El segundo, y más importante: la impresión térmica se degrada. Con el tiempo, el calor y la luz, el papel amarillea y el dibujo se pierde. Lo dicen las propias fichas de estos productos.

Impresora de sublimación: la que sí saca fotos

Aquí el proceso es otro. Una lámina con tintas sólidas de color pasa varias veces sobre el papel y el calor convierte esas tintas en gas, que se fija en la superficie. Las impresoras de este tipo dan cuatro pasadas: cian, magenta, amarillo y una capa protectora transparente.

Esa cuarta pasada es la que marca la diferencia. Sella la foto y la deja resistente al agua y a las huellas, con un acabado que se parece al de un laboratorio de revelado. Son copias para meter en un álbum o en un marco, no para pegar en una libreta.

Cuánto cuesta cada copia de sublimación

El coste, claro, es otro. Cada copia consume papel y una porción de la lámina de tinta, y esos consumibles son propietarios de cada marca.

Cinco impresoras de fotos portátiles, comparadas

Canon Selphy CP1500: la referencia en sublimación

Es el modelo con el que se compara todo lo demás, y con razón. Saca copias de 10 x 15 cm con capa protectora, imprime desde el móvil por WiFi, desde una tarjeta SD directamente o por USB-C, y las copias salen secas, resistentes al agua y a las huellas.

Es el aparato de las fiestas familiares, las bodas y los cumpleaños: la foto se hace, se manda a la impresora y en un minuto está en la mano de quien sale en ella. Ese momento es la razón real por la que se compra este tipo de máquina.

Sus condiciones son claras. Los packs de papel y tinta son de Canon y no hay alternativa; el coste por copia es superior al de una térmica; y solo llega a 10 x 15 cm. A cambio, tienes una marca con décadas en fotografía y consumibles que vas a seguir encontrando dentro de años, que en esta categoría no es poco.

Liene Amber M100: la que viene con las cien primeras copias

Misma tecnología de sublimación y mismo formato de 10 x 15, con un argumento comercial muy concreto: el pack incluye 100 hojas y sus cartuchos. Eso resuelve el problema clásico de estas máquinas, que es comprarla y descubrir que trae papel para diez copias.

Imprime a 300 DPI con laminado protector y crea su propia red WiFi, así que no depende del router de casa: útil en una boda o en una fiesta al aire libre, donde no siempre hay red decente.

Como toda la categoría, sus consumibles son propios de la marca. Y no es de bolsillo: es un aparato de sobremesa que se lleva, no que se guarda en un bolsillo del abrigo.

Phomemo M08F: impresora térmica portátil de A4

Esta no es una impresora de fotos y no pretende serlo. Es una impresora térmica de A4 con batería: imprime documentos completos en blanco y negro, sin tinta, desde el móvil o el portátil, en cualquier sitio.

Su caso de uso es real y específico: estudiantes que imprimen apuntes, comerciales que necesitan sacar un contrato en una visita, cualquiera que quiera imprimir cuatro folios sin tener una impresora en casa. Con 1.898 valoraciones y un 4,4, la gente que la compra sabiendo qué es queda contenta.

Requiere papel térmico A4 específico, que no es el folio normal ni se encuentra en cualquier papelería. Y las hojas, como todo lo térmico, no son documento de archivo: para guardar un contrato firmado durante años, no sirve.

Las mini térmicas de rollo: qué esperar

Las de tipo GuKKK o NK, que vienen con un puñado de rollos, son las que más se regalan y las que más decepcionan cuando se compran esperando fotos. En escala de grises y sobre papel de rollo estrecho, una fotografía sale reconocible y poco más.

Ahora bien, para lo que realmente sirven —diarios, agendas, pegatinas, etiquetar cosas, manualidades con niños— son estupendas y cuestan poco. Sus notas de 4,1 reflejan justo eso: satisfacción de quien sabía lo que compraba y decepción de quien esperaba otra cosa.

Cómo cuidar las copias para que duren

Impresa la foto, hay cuatro cosas que deciden si dentro de diez años sigue igual o se ha estropeado. Son gratis y casi nadie las sabe.

• Deja secar la copia de sublimación un minuto antes de apilarla. Sale caliente y la capa protectora todavía está asentándose. Amontonar copias recién impresas hace que se peguen entre sí o queden marcas.
• Huye de las fundas de PVC blando. Los plastificantes de esos plásticos migran al papel y con los años levantan la tinta o borran la impresión. Es un problema conocido tanto en sublimación como en papel térmico. Los álbumes buenos usan polipropileno; si la funda huele fuerte a plástico, mala señal.
• No interrumpas una impresión de sublimación a medias. La copia se hace en cuatro pasadas sobre el mismo papel, y si tiras de la hoja o apagas el aparato entre pasada y pasada, esa copia se pierde y a veces desalinea la lámina de tinta para las siguientes.
• Guarda las térmicas lejos del calor y del sol. No es una recomendación de archivo: es que una nota térmica en la ventana de la cocina se vuelve ilegible en un par de veranos.

Qué impresora de fotos portátil elegir según tu caso

• Fotos para enmarcar o regalar: Canon Selphy CP1500 o Liene Amber M100.
• Imprimir en una fiesta sin red WiFi decente: Liene, que crea su propia red.
• Documentos A4 fuera de casa: Phomemo M08F.
• Diarios, pegatinas y manualidades: una mini térmica de rollo, y ahórrate el resto.
• Que la copia aguante décadas: sublimación, sin discusión.
• Regalo para un niño: mini térmica; el consumible es barato y da igual que se gaste.

Lo que ninguna impresora portátil resuelve

El coste por copia. Ninguna de estas máquinas imprime más barato que un servicio de revelado por internet cuando hablas de cien fotos. Lo que compras es la inmediatez: tener la copia en la mano en el momento, en el sitio.

El tamaño. La sublimación portátil se queda en 10 x 15 cm. Para un póster o un formato grande, esto no es el aparato.

Y la permanencia de lo térmico, que conviene repetir porque es la queja que llega meses después: una foto impresa en papel térmico se irá borrando. Si estás imprimiendo un recuerdo que quieres conservar, la tecnología correcta es la sublimación.