Qué es un plotter de corte y para qué sirve

Un plotter de corte es una máquina que corta, con una cuchilla muy fina, la forma exacta que dibujas en el ordenador o en el móvil: letras de vinilo, pegatinas, tarjetas, plantillas o piezas de tela. No imprime nada. Sirve para rotular, personalizar camisetas y hacer manualidades con acabado profesional, y los modelos de casa cuestan desde unos 180 € hasta unos 500 €.

Si has llegado hasta aquí es probable que hayas visto la palabra «plotter» en dos contextos que no tienen nada que ver: en una copistería que imprime planos y en un vídeo de alguien que hace pegatinas en casa. Son dos máquinas distintas. Aquí explicamos la segunda, la de corte, con lo que necesitas saber para decidir si te compensa: cómo funciona, qué materiales corta, qué puedes hacer con ella y qué modelo encaja con cada perfil.

Qué es un plotter de corte

Un plotter de corte es un periférico, como una impresora, que en lugar de cartucho de tinta lleva un cabezal con una cuchilla. Recibe un dibujo en formato vectorial (líneas y curvas, no píxeles) y lo recorre con la cuchilla sobre el material, aplicando la presión justa para cortar la capa de arriba o atravesarlo entero.

El resultado es una pieza recortada con una precisión que a mano no se consigue: letras de 1 cm con sus huecos interiores limpios, formas idénticas repetidas cien veces o un patrón de costura ajustado al milímetro.

Qué es un plotter, en general

«Plotter» es una palabra heredada de los años 70, cuando se llamaba así a las máquinas que dibujaban planos moviendo un bolígrafo sobre el papel. Hoy el nombre se usa para dos familias:

• Plotter de impresión: una impresora de gran formato que trabaja con rollos de papel de 24 pulgadas (unos 61 cm) o más. Imprime planos, carteles y lonas. Es la que usan estudios de arquitectura y copisterías, como el HP DesignJet T650.
• Plotter de corte: no imprime, corta. Es la que usan rotulistas, tiendas de camisetas personalizadas y aficionados a las manualidades.

Si dudas entre una y otra, tenemos un artículo dedicado a esa diferencia: plotter de impresión o plotter de corte, no son la misma máquina.

Cómo funciona un plotter de corte

El proceso es siempre el mismo, sea cual sea la marca:

1. Diseñas en el programa del fabricante (o importas un archivo SVG, DXF o PNG que el programa convierte en líneas de corte).
2. Colocas el material sobre una base de corte adhesiva (el «tapete»), que lo sujeta para que no se mueva. Algunos materiales, como el vinilo en rollo, se pueden meter sin base.
3. Eliges el material en el programa, que ajusta solo la presión, la profundidad y la velocidad de la cuchilla.
4. La máquina corta moviendo el material hacia delante y atrás con unos rodillos mientras el cabezal se desplaza de lado a lado.
5. Pelas el material sobrante y transfieres la pieza a su destino.

La cuchilla más habitual es la de arrastre: gira libremente y sigue la dirección del corte, como la rueda delantera de un carrito. Para materiales gruesos se usan cuchillas con más ángulo, y algunas máquinas admiten cuchillas rotativas para tela o cuchillas de cúter para madera de balsa.

Para qué sirve un plotter de corte

La respuesta corta: para cualquier cosa que necesite una forma recortada con precisión en un material fino. Los usos se reparten en tres grupos.

Rotulación y vinilo adhesivo

Es el uso original y el más rentable. Con vinilo adhesivo se hacen letras para escaparates, horarios de comercio, rótulos de vehículos, nombres en tazas y botellas, decoración de paredes y etiquetas para tarros de cocina. El vinilo cortado no lleva fondo: queda solo la letra pegada, que es justo lo que se busca en un cristal.

Personalización textil

Con vinilo textil (también llamado termoadhesivo o HTV) se personalizan camisetas, sudaderas, bolsas de tela y uniformes. El diseño se corta en espejo, porque se aplica boca abajo, y se fija con plancha o con una prensa térmica. Es el motivo por el que muchos pequeños negocios de camisetas empiezan con un plotter de corte.

Papelería y manualidades

Con cartulina y papel se hacen invitaciones, tarjetas troqueladas, cajas de regalo, toppers de tarta, álbumes de scrapbooking y decoración de fiestas. Con tela y fieltro, patrones de costura, apliques y piezas de patchwork. Con papel de pegatina, pegatinas troqueladas con la técnica de imprimir y cortar (más abajo).

Qué puedo hacer con un plotter de corte: ideas de proyectos

Para aterrizar lo anterior, estos son proyectos reales que hace la gente en su primer mes con la máquina, ordenados de más fácil a más difícil:

• Etiquetas de vinilo para tarros y botes de cocina o del baño. Es el proyecto de prueba clásico: una palabra, un color, sin complicaciones.
• Nombre en una taza o una botella con vinilo permanente.
• Camiseta con vinilo textil de un solo color.
• Tarjetas de cumpleaños e invitaciones con formas recortadas en cartulina.
• Pegatinas troqueladas con imprimir y cortar: imprimes el dibujo en tu impresora y el plotter recorta el contorno.
• Plantillas (stencils) para pintar paredes, muebles o tela.
• Rótulo de escaparate o vinilo para el coche de un pequeño negocio.
• Patrones de costura y apliques de tela, más cómodos con máquinas pensadas para tejido.

Si tu idea es montar un pequeño negocio de camisetas o rotulación, la cuenta es sencilla: un plotter doméstico se amortiza con unos pocos encargos. Lo que pesa después es el material, sobre todo el vinilo de marca.

Qué materiales corta un plotter de corte

Depende de la presión que alcance la máquina y de las cuchillas que admita. Esta es la referencia general:

Lo que no corta ningún plotter de corte doméstico: metacrilato, contrachapado o madera normal. Para eso hace falta una cortadora láser, que es otra máquina, otro presupuesto y otras precauciones.

Diferencia entre un plotter de corte y una impresora

Una impresora deposita tinta. Un plotter de corte no tiene tinta: corta. Por eso no puede «imprimir» una foto, y por eso el vinilo de colores se compra ya teñido y se combinan capas de colores distintos, una encima de otra.

Las dos máquinas se complementan con la técnica de imprimir y cortar (print and cut): imprimes el diseño en una impresora normal con unas marcas de registro en las esquinas, el plotter las lee con un sensor óptico y recorta el contorno exacto. Así se hacen pegatinas a todo color. Ojo: el tamaño máximo con esta técnica suele ser menor que el área de corte normal, y conviene una impresora de inyección o láser que no mueva el papel.

El lenguaje del plotter de corte

Términos que vas a leer en tutoriales y fichas de producto:

• Área de corte: el ancho máximo que corta la máquina. Las domésticas van de unos 11 cm a unos 30 cm. Las profesionales de rotulación trabajan con rollos de 60 cm o más.
• Tapete o base de corte: la lámina adhesiva sobre la que se coloca el material. Hay tapetes de distinta adherencia para papel, vinilo o tela.
• Pelado (weeding): quitar a mano, con un gancho, el material que sobra alrededor y dentro de las letras.
• Papel transportador (transfer): una cinta semiadhesiva que levanta el vinilo cortado y lo lleva a su sitio sin que se descoloquen las letras.
• Corte en espejo: invertir el diseño antes de cortar, obligatorio con vinilo textil.
• Medio corte (kiss cut): cortar solo la capa de vinilo o pegatina sin atravesar el papel protector de debajo.
• Archivo vectorial (SVG, DXF): el formato que la máquina entiende directamente. Un JPG o PNG hay que vectorizarlo antes.
• Cortar sin tapete: algunos modelos cortan materiales con respaldo propio (vinilos «inteligentes») sin base, en tiras largas.

Plotter de corte para principiantes: qué modelo elegir

En casa se venden sobre todo tres marcas, cada una con su programa propio. Esta tabla resume las diferencias que más pesan en la compra:

Brother ScanNCut: el que no necesita ordenador

La particularidad de la ScanNCut es que lleva un escáner integrado y pantalla táctil: dibujas algo a mano, lo escaneas y lo corta, sin pasar por el ordenador. Es la favorita de quien cose, porque corta tela y añade margen de costura automáticamente. La tenemos analizada aquí:

Cricut y Silhouette: el ecosistema importa

Cricut y Silhouette funcionan mejor con su ordenador o móvil al lado. Cricut es la más fácil para empezar y tiene la mayor comunidad, pero su programa (Design Space) obliga a tener cuenta y conexión, y muchas plantillas son de pago con suscripción. Silhouette usa Silhouette Studio, que funciona sin internet y da más control, a cambio de que cuesta un poco más dominarlo. Algunas funciones avanzadas de Silhouette Studio son de pago.

Dentro de Cricut, la diferencia entre las dos grandes es la cuchilla. La Explore 3 corta vinilo, papel y cartulina, que es lo que hace la mayoría de la gente, y lo hace también sin tapete en tiras de hasta 3,6 m con los vinilos Smart Materials de la marca:

La Maker 3 añade la cuchilla rotativa, que corta tela sin entretela, y la de cúter para cuero fino y madera de balsa. Solo compensa si de verdad vas a cortar esos materiales:

Cricut ya vende también las nuevas Explore 5 y Maker 5. Las de la generación 3 siguen a la venta, hacen lo mismo en lo esencial y son las que tenemos analizadas.

En Silhouette, la máquina actual es la Cameo 5 Alpha, una versión renovada de la Cameo 5. Su punto fuerte es el vinilo en rollo: corta sin tapete y separa la pieza del rollo con un cortador automático, algo muy cómodo para rótulos largos:

Qué mirar antes de comprar

• Qué vas a cortar más: si es vinilo y papel, cualquier modelo sirve. Si es tela, ScanNCut o Cricut Maker.
• Tamaño de lo que harás: para camisetas y rótulos, un ancho de 30 cm es el mínimo cómodo.
• Si quieres depender de una cuenta en la nube o prefieres un programa que funcione sin conexión.
• El precio del material: los vinilos de la propia marca son más caros que los genéricos. Comprueba que la máquina admite vinilo de otras marcas (en general, sí).

Preguntas frecuentes sobre el plotter de corte

¿Un plotter de corte imprime?

No. Solo corta. Para pegatinas a color se imprime en una impresora normal y el plotter recorta el contorno leyendo unas marcas de registro.

¿Necesito ordenador para usar un plotter de corte?

Con Cricut y Silhouette, necesitas ordenador, tableta o móvil para diseñar y mandar el corte. La Brother ScanNCut puede trabajar sola gracias a su pantalla y su escáner.

¿Qué diferencia hay entre un plotter de corte y una cortadora láser?

El plotter corta con una cuchilla materiales finos (vinilo, papel, tela). La cortadora láser quema el material y corta o graba madera, metacrilato y cuero grueso. Es más cara, hace humo y necesita ventilación.

¿Se puede ganar dinero con un plotter de corte?

Sí, es habitual empezar un pequeño negocio de camisetas personalizadas, rótulos para comercios o pegatinas. La máquina se amortiza pronto. Lo que hay que vigilar es el coste del vinilo y el tiempo de pelado, que es manual.

¿Qué archivos acepta un plotter de corte?

El formato ideal es vectorial: SVG o DXF. Los programas de cada marca también convierten imágenes JPG o PNG a líneas de corte, con mejor resultado cuanto más simple y contrastada sea la imagen.

¿Cuánto cuesta un plotter de corte?

Los domésticos van desde unos 180 € (Cricut Joy) hasta unos 500 € (ScanNCut o Cricut Maker 3). Los profesionales de rotulación en rollo de 60 cm o más empiezan por encima de los 1.000 €.

No hemos probado en persona todas las máquinas de este artículo. La información sale de las especificaciones oficiales de cada fabricante y de su documentación. Los precios son aproximados y cambian con frecuencia: el que manda es el de la ficha de cada producto.