Qué etiquetadora comprar: el aparato es barato, los rollos no

Decidir qué etiquetadora comprar es fácil de hacer mal: son aparatos que cuestan poco y luego te cuestan dinero todos los meses. La máquina imprime bien en prácticamente todos los modelos de este artículo; lo que de verdad decide si acertaste es a qué rollo te has atado, cuánto vale ese rollo y si vas a encontrarlo dentro de tres años. Eso no viene en la caja, así que va aquí.

Etiquetadora térmica directa: qué significa y qué se te va a borrar

Casi todas las etiquetadoras domésticas de hoy son térmicas directas. No llevan tinta ni tóner: el cabezal calienta un papel especial que se oscurece donde toca. Por eso no hay cartuchos que cambiar y por eso el papel es específico y no vale cualquiera.

La consecuencia que nadie te cuenta al comprar: la etiqueta térmica se degrada. Con calor, con luz solar directa y con el tiempo, el fondo se va oscureciendo y el texto se va perdiendo. En una carpeta dentro de un armario aguanta años. Pegada en un bote en la encimera de una cocina soleada, se lee peor en un par de veranos.

Tipos de etiquetadora: con teclado, con app o de escritorio

Casi todo lo que hay en el mercado cae en uno de estos tres grupos, y confundirlos es el error de compra más común.

• Etiquetadora con teclado. Escribes en el propio aparato y sale la cinta. No necesita móvil ni ordenador. Es la opción de quien etiqueta cuatro cosas al año y no quiere instalar nada.
• Etiquetadora Bluetooth con app. El aparato es solo el cabezal; el diseño lo haces en el móvil, con fuentes, iconos y plantillas. Mucho más versátil, y completamente inútil si te quedas sin batería en el móvil o si la marca abandona la app.
• Impresora de etiquetas de escritorio. Se conecta al ordenador y está pensada para volumen: envíos, códigos de barras, inventario. Otro mundo y otro precio.

Comparativa de etiquetadoras por lo que pagarás después

El precio de los rollos: el bloqueo de consumible, sin rodeos

Este es el punto que justifica el artículo. Cada marca vende su propio rollo y ninguno es intercambiable con el de la competencia. Cuando compras la etiquetadora no estás eligiendo una máquina: estás firmando con un proveedor de rollos.

Las consecuencias prácticas son tres. La primera, que el precio por etiqueta lo pone la marca y puede subir cuando quiera. La segunda, que si la marca desaparece del mercado español —cosa nada rara entre las marcas nuevas de este sector— te quedas con un aparato que funciona y sin papel que meterle. La tercera, más sutil: los rollos compatibles de terceros existen para las marcas grandes y casi no existen para las pequeñas.

Marca conocida o genérica, con la vista puesta en el rollo

Por eso, cuando la diferencia de precio entre la máquina de marca conocida y la desconocida es pequeña, casi siempre compensa la conocida. No por la máquina, por el suministro.

NIIMBOT B1: la etiquetadora con app que compra casi todo el mundo

Es el formato que se ha impuesto para organizar la casa: etiquetas de 50 x 30 mm, un tamaño en el que cabe texto de verdad y no solo una palabra, batería recargable y diseño desde el móvil con iconos y plantillas de sobra.

Frente a las mini etiquetadoras de 12 a 15 mm, la diferencia se nota el primer día: en una tira estrecha solo cabe «Arroz», mientras que en 50 x 30 caben el nombre, la fecha y un icono. Para etiquetar botes de cocina, cajas de trastero o carpetas, ese salto es lo que hace que sigas usándola en lugar de guardarla en un cajón.

Los peros son los del formato: es más voluminosa que una mini, depende por completo de la app y sus rollos son propietarios. A cambio, NIIMBOT es de las marcas con más recorrido en esta categoría y sus rollos se encuentran sin problema.

DYMO LetraTag: la etiquetadora con teclado que no necesita móvil

Escribes en el teclado del aparato, lo lees en la pantalla LCD y sale la cinta. No hay app, ni emparejamiento, ni cuenta de usuario, ni actualizaciones que un día dejen de dar soporte a tu modelo. Funciona con cuatro pilas AAA y punto.

Esa independencia es su mejor argumento y también su límite. No hay iconos, ni fuentes bonitas, ni plantillas: hay texto. Y las cintas LetraTag son de 12 mm, así que aquí sí toca resumir.

Teclado ABC o QWERTY: el detalle que más molesta

Dos avisos concretos. El teclado del LT-100H es alfabético ABC, no QWERTY, y si estás acostumbrado a escribir en un móvil se hace lento. Si eso te importa, la LabelManager 280 lleva QWERTY completo, batería recargable en lugar de pilas y maletín, aunque sigue limitada a 12 mm.

Brother QL-700: impresora de etiquetas de escritorio

Esta es otra liga. Va enchufada a la corriente y conectada por USB al ordenador, imprime a 93 etiquetas por minuto con 300 DPI y admite rollos de hasta 62 mm. Si mandas paquetes, gestionas un archivo o etiquetas producto en una tienda, la diferencia de velocidad frente a una etiquetadora de bolsillo no es una mejora: es otra forma de trabajar.

Sus contras son coherentes con lo que es: solo USB, sin WiFi ni Bluetooth, ocupa sitio en el escritorio y los rollos DK originales de Brother no son baratos. Pero son fáciles de encontrar y llevan décadas en el mercado, que es exactamente la garantía de suministro de la que hablábamos antes.

Etiquetas de 4x6 pulgadas para envíos de ecommerce

Si lo tuyo son envíos de comercio electrónico, el formato que buscas es otro: las etiquetas de 4x6 pulgadas que piden Amazon, eBay y las agencias de transporte. Para eso hay impresoras específicas como la vretti 4x6, más baratas que una Brother de oficina y hechas justo para esa tarea.

Qué etiquetadora comprar según tu caso

• Organizar cocina, trastero y carpetas: NIIMBOT B1, por el ancho de 50 x 30 mm.
• No quieres depender de una app: DYMO LetraTag, con teclado propio.
• Escribes rápido y odias el teclado ABC: DYMO LabelManager 280, con QWERTY.
• Oficina, archivo o tienda: Brother QL-700, por velocidad y ancho.
• Envíos de ecommerce: una 4x6 dedicada, no una etiquetadora de bolsillo.
• Etiquetas que van a la intemperie o al congelador: ninguna térmica; busca cinta laminada o relieve.

Lo que ninguna etiquetadora resuelve

La permanencia. Ya está dicho arriba pero conviene repetirlo porque es la queja más frecuente meses después de comprar: una etiqueta térmica no es para siempre. Si necesitas que algo siga legible dentro de cinco años al sol, ninguna de estas máquinas es la herramienta.

El pegamento tampoco. La etiqueta se pega bien en superficies lisas y limpias, y regular en plástico rugoso, en madera sin tratar o en cualquier cosa que haya pasado por el lavavajillas. Eso depende del rollo que compres, no del aparato.

Y el pequeño detalle que arruina la experiencia a mucha gente: las que funcionan con app dependen de que esa app siga existiendo. Es un riesgo real con las marcas nuevas. Si vas a usar la etiquetadora durante años, tenlo en la balanza junto al precio.